BARRIO CHINO DE
LA HABANA
Hoy casi
inexistente, pero en su momento de esplendor el más grande de América Latina.
Por el año 1850
llegó a la Habana el primer chino que abrió un negocio en lo que después sería
el Barrio Chino. Su nombre era Chen
Leng, pero una vez llegado a la Habana se lo cambió por. . . Luis Pérez.
Su negocio fue
una fonda para que comieran los trabajadores de las fábricas de tabaco.
Inmediatamente se le sumaron más chinos para llegar a darle vida a todo un
barrio, sobre todo cuando una década después comenzaron a llegar otros chinos económicamente
más pudientes desde Estados Unidos.
Los chinos
vinieron a Cuba a sustituir a la fuerza de trabajo esclava. En realidad ellos venían
con contratos por 8 años para el corte de caña de azúcar. Las condiciones de
trabajo eran malísimas, casi tanto como la de los esclavos negros. El salario
era de 4 pesos mensuales.
Era muy común en sus tradiciones que los
patrimonios entre los chinos fueran arreglados por los padres. Al principio los
chinos importaban a las novias desde Hong Kong o Cantón. Como todo en la vida
siempre hay una primera vez. Uno de estos matrimonios arreglados no se pudo
efectuar porque la novia de 20 años al llegar a la Habana se encontró que el
novio tenía 60 y dijo que no se casaba. El escandalo entre las comunidades
chinas fue tremendo y el compromiso se disolvió con una fuerte compensación
económica.
Los chinos
cubanos estaban agrupados por apellidos y profesiones. Si existía un litigio no
se iba a la justicia del país. Si tenían el mismo apellido recurrían a los líderes
de su cofradía, pero si tenían apellidos diferentes acudían entonces al Casino
CHUNG WUA , la máxima institución china
en el país.
Otro dato curioso
es que el primer Banco de China en América Latina se abrió en Cuba. Se abrió a
solicitud de los chinos cubanos porque ellos no depositaban sus dineros en los
bancos americanos ni cubanos. La costumbre era o guardarlo en casa, o
enterrarlos o dárselo en depósito a algún comerciante que tuviera caja fuerte y
con un recibo (en chino) podían retirarlo cuando lo desearan, pero sin ganar
intereses.
Así que se abrió
el Banco de China en la Habana y en el primer año de operaciones llegó a estar
en el número 23 dado el monto de operaciones y depósitos.
Otro día les
cuento la historia de uno de los más famosos teatros de la Habana de finales el
siglo XIX y principios del siglo XX y que se encontraba en el Barrio Chino.
Daba muchos tipos de espectáculos diferentes y entre ellos los pornográficos,
algo muy relevante para la época. Es decir, aunque estuviera en el barrio chino
no tenía nada que ver con los chinos en sí, pero atraía muchos clientes
masculinos.
recuerdo personal: cuando era un niño recuerdo aun esos descendientes de tercera y cuarta generación de la mezcla de chinos con negros y blancos pobres. Eran altos, de piel mulata o cobriza, ojos rasgados y de color verde o azules, los cabellos lacios. Ellos sabían que eran bellos y la mayoría de ellos se fueron de Cuba cuando el éxodo del 1994 o se casaron con extranjer@s al abrirse
Cuba al turismo.
recuerdo personal: cuando era un niño recuerdo aun esos descendientes de tercera y cuarta generación de la mezcla de chinos con negros y blancos pobres. Eran altos, de piel mulata o cobriza, ojos rasgados y de color verde o azules, los cabellos lacios. Ellos sabían que eran bellos y la mayoría de ellos se fueron de Cuba cuando el éxodo del 1994 o se casaron con extranjer@s al abrirse
Cuba al turismo.
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