Homo Idealista: chinos

BARRIO CHINO DE LA HABANA

Hoy casi inexistente, pero en su momento de esplendor el más grande de América Latina.

Por el año 1850 llegó a la Habana el primer chino que abrió un negocio en lo que después sería el Barrio Chino. Su nombre era Chen Leng, pero una vez llegado a la Habana se lo cambió por. . . Luis Pérez.

Su negocio fue una fonda para que comieran los trabajadores de las fábricas de tabaco. Inmediatamente se le sumaron más chinos para llegar a darle vida a todo un barrio, sobre todo cuando una década después comenzaron a llegar otros chinos económicamente más pudientes desde Estados Unidos.

Los chinos vinieron a Cuba a sustituir a la fuerza de trabajo esclava. En realidad ellos venían con contratos por 8 años para el corte de caña de azúcar. Las condiciones de trabajo eran malísimas, casi tanto como la de los esclavos negros. El salario era de 4 pesos mensuales.

Era muy común en sus tradiciones que los patrimonios entre los chinos fueran arreglados por los padres. Al principio los chinos importaban a las novias desde Hong Kong o Cantón. Como todo en la vida siempre hay una primera vez. Uno de estos matrimonios arreglados no se pudo efectuar porque la novia de 20 años al llegar a la Habana se encontró que el novio tenía 60 y dijo que no se casaba. El escandalo entre las comunidades chinas fue tremendo y el compromiso se disolvió con una fuerte compensación económica.

Los chinos cubanos estaban agrupados por apellidos y profesiones. Si existía un litigio no se iba a la justicia del país. Si tenían el mismo apellido recurrían a los líderes de su cofradía, pero si tenían apellidos diferentes acudían entonces al Casino CHUNG WUA , la máxima institución china en el país.

Otro dato curioso es que el primer Banco de China en América Latina se abrió en Cuba. Se abrió a solicitud de los chinos cubanos porque ellos no depositaban sus dineros en los bancos americanos ni cubanos. La costumbre era o guardarlo en casa, o enterrarlos o dárselo en depósito a algún comerciante que tuviera caja fuerte y con un recibo (en chino) podían retirarlo cuando lo desearan, pero sin ganar intereses.

Así que se abrió el Banco de China en la Habana y en el primer año de operaciones llegó a estar en el número 23 dado el monto de operaciones y depósitos.

Otro día les cuento la historia de uno de los más famosos teatros de la Habana de finales el siglo XIX y principios del siglo XX y que se encontraba en el Barrio Chino. Daba muchos tipos de espectáculos diferentes y entre ellos los pornográficos, algo muy relevante para la época. Es decir, aunque estuviera en el barrio chino no tenía nada que ver con los chinos en sí, pero atraía muchos clientes masculinos.

recuerdo personal: cuando era un niño recuerdo aun esos descendientes de tercera y cuarta generación de la mezcla de chinos con negros y blancos pobres. Eran altos, de piel mulata o cobriza, ojos rasgados y de color verde o azules, los cabellos lacios. Ellos sabían que eran bellos y la mayoría de ellos se fueron de Cuba cuando el éxodo del 1994 o se casaron con extranjer@s al abrirse
Cuba al turismo.

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